Dans une agriculture confrontée à la raréfaction de l’eau, arroser davantage n’est pas forcément la solution. Et si la véritable réponse consistait plutôt à savoir quand irriguer, combien apporter et où apporter l’eau ? Satellites, capteurs de sol, intelligence artificielle et systèmes d’aide à la décision permettent désormais de mieux connaître les besoins des cultures et d’adapter l’irrigation avec davantage de précision.
L’agriculture de précision change progressivement la manière de gérer l’eau dans les exploitations. Grâce aux données recueillies par les satellites, les capteurs et différents outils numériques, il devient possible de mieux comprendre les besoins des cultures et d’anticiper les moments où l’irrigation devient nécessaire.
Cette évolution repose sur une combinaison de technologies. Les satellites permettent d’observer de vastes superficies et de suivre l’évolution des parcelles. Les capteurs installés au sol fournissent, quant à eux, des informations plus localisées sur l’humidité et les conditions du sol. L’intelligence artificielle intervient ensuite pour croiser ces données, détecter des tendances et produire des informations utiles à la décision.
Certaines solutions permettent ainsi d’établir des prévisions d’irrigation indiquant la date et la quantité d’eau nécessaires jusqu’à quatre jours à l’avance. Une capacité qui pourrait considérablement améliorer la planification des apports hydriques, particulièrement dans les régions confrontées à des épisodes de sécheresse ou à une disponibilité limitée de l’eau.
Les satellites ne se limitent d’ailleurs plus à fournir des images des champs. Certaines données permettent d’évaluer la santé de la végétation et la biomasse grâce au NDVI, mais également d’estimer l’évapotranspiration réelle et l’humidité du sol. Ces informations donnent une lecture plus précise de l’état des cultures et des besoins hydriques des parcelles. L’intérêt est particulièrement évident lorsque l’on considère les limites d’une irrigation uniforme. Une même parcelle peut présenter des différences importantes d’humidité, de végétation ou de besoins en eau. Arroser partout de la même manière peut donc conduire à gaspiller de l’eau dans certaines zones tout en laissant d’autres insuffisamment alimentées. L’agriculture de précision permet justement de dépasser cette logique. Elle cherche à apporter la bonne quantité d’eau, au bon endroit et au bon moment. Cette approche peut contribuer à une réduction de 25 à 30 % de la consommation d’eau, tout en maintenant les rendements agricoles. Elle peut également réduire les dépenses énergétiques associées au pompage.
Derrière ces performances se trouve une réalité simple : chaque goutte compte. Lorsque l’eau devient une ressource rare, la performance agricole ne se mesure plus uniquement à la quantité produite. Elle se mesure aussi à la capacité à produire en utilisant les ressources disponibles de manière plus rationnelle.
Cette transformation ne signifie pas pour autant que la technologie doit remplacer l’agriculteur. Au contraire, elle peut renforcer son expertise. Les données lui apportent des informations supplémentaires pour affiner ses décisions, anticiper les besoins des cultures et intervenir au moment le plus approprié.
La plateforme FIRMA présentée par le Professeur Abdelghani Chehbouni lors de la 5ème édition de l’ASTA au Maroc s’inscrit dans cette dynamique. Elle vise notamment à améliorer les rendements, faciliter la planification agricole, renforcer la durabilité environnementale, optimiser les coûts d’irrigation et réduire la consommation d’eau.
Pour les pays agricoles confrontés à une pression croissante sur leurs ressources hydriques, l’enjeu est donc considérable. L’agriculture de précision ne consiste pas simplement à introduire davantage de technologies dans les exploitations. Elle propose surtout une nouvelle façon de gérer l’eau, fondée sur la connaissance, la mesure et l’anticipation.
À terme, irriguer mieux pourrait ainsi devenir l’une des clés pour produire durablement dans un contexte de changement climatique. Car en agriculture, produire plus ne signifie pas nécessairement utiliser davantage d’eau. Il s’agit désormais de produire mieux avec chaque goutte disponible.
ET AU BÉNIN ?
Dans un pays comme le Bénin, où l’agriculture occupe une place majeure et où la disponibilité de l’eau peut fortement varier selon les périodes et les territoires, mieux connaître les besoins des cultures permettrait d’améliorer la planification de l’irrigation et de limiter les pertes.
L’utilisation progressive des données satellitaires, des capteurs et de l’intelligence artificielle pourrait notamment aider les producteurs à irriguer avec davantage de précision, réduire les consommations inutiles et renforcer la résilience des exploitations face au changement climatique.
L’enjeu n’est donc pas de courir derrière la technologie, mais de l’adapter aux réalités des producteurs béninois. Car demain, produire durablement pourrait aussi signifier produire mieux avec chaque goutte disponible
